28年間ものあいだ、国民的コンビとして親しまれてきたウッチャンナンチャンの2人は、元々映画の専門学校で出会った同級生同士。映画の世界を目指して日本映画学校に入ったものの、『お笑いスター誕生!!』で優勝してお笑いの道に進んだ彼らだが、その後は御多分にもれず“冬の時代”があったそうだ。現在発売中の『クイック・ジャパン』vol.106で、内村は当時の状況をこう語っている。
「赤坂のショーパブでは、1日3回ステージをやらなきゃいけないんですね。ステージの合間は、中華料理屋に行くか、ゲームセンターで車のゲームやって過ごしたりして。『こんなことやってたら俺たちダメになるな』って思ってましたね。支配人に『君たちは絶対に売れる』って言われた時、『いや、絶対に売れねえ！』って（笑）」
その時に、1本ネタからショートコントに変えたところ、徐々に認められるようになったと語る内村。「営業ばっかりの今の状態が、もしかしてこれから一生続くんだろうか？」という考えが頭をよぎったこともあったそうだが、当時のお笑い界の状況も、彼らを後押ししたようだ。
「僕らの時は幸運なことに、今と比べて圧倒的に芸人が少なかったんです。だから、どこの営業先に行っても、ダチョウ倶楽部がいる（笑）。富士急に行ってもダチョウだし、レストランのパーティーに行ってもダチョウがいるし、どこのライブハウスに行ってもダチョウだったし。あとはB21スペシャルとピンクの電話のローテーションでした」
「だけど、今なんて、本当にすごい数でしょう」と語る内村。最近の若手芸人に向けて、「僕らの頃よりもずっと、競争が大変なんだと思います。それを勝ち上がっていくのって、並大抵のことじゃないですよ。本当に熱心にやっていかないとダメなんでしょうね」とエールを送っている。
◆『クイック・ジャパン』vol.106（2013年2月12日発売／太田出版）
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