子供の頃、親や先生から一度は言われるのが「本を読みなさい」「新聞を読みなさい」というセリフ。本や新聞を読むのが好きな子もいますが、大抵の子どもはテレビ、おもちゃ、ゲームなどの方が好きで、今の子どもなら「スマホやYouTubeの方が面白い」と言うかもしれません。なぜ、本や新聞を読まないといけないのでしょうか？ 「はじめての本」について特集した『ケトルVOL.55』で、社会学者の橋爪大三郎さんは、このように説明しています。
「新聞なんか読まなくたって、本なんか読まなくたって、それで生きていこうと思えば生きていけます。家族と付き合う、友達と付き合う、近所や地域社会の人と付き合う、職場で働く──新聞や本がなくても、これらのことはできてしまいますよね。じゃあ、新聞、本を読んで知らなければならないことは何か？
私にいわせれば、それはたった1つ、政府という存在です。政府は家族ではない。友達ではない。地域社会ではない。大抵の人にとっては職場でもない。どこか遠くにあるものが政府ですよね。そして、遠くにあるからといって無関係かというと、無関係でもない。なぜならば、国民は税金をとられるから、そして国民が守らなければいけない法律をつくるから」
色々な理由があるのかと思いきや、「たった1つ」とは驚きです。ただ、これだけではなかなか「じゃあ本や新聞を読もう！」という気にはならないはず。橋爪さんはこのように続けています。
「もし、あなたの目の前で強盗が人を殺してしまったとしたら、どうしますか？ 中には、犯人を追いかけてやっつける、つまり復讐するという人がいると思います。でも、現代社会でこういうことをやっていいかといえばダメ。現代社会では、政府（警察）に報告しますよね。政府は不法行為、犯罪行為をした人を逮捕して、自由を奪い、裁判にかけ、刑務所に閉じ込める。つまり自由を奪う。極端な場合は、死刑にする。なぜ政府があるかというと、人々がいちいち復讐しなくても済むためなんです。
このように、政府は復讐やその他のことを国民の代わりにやります。ただ、その仕事を真面目にやらなかったり、やり方が間違っていたりという場合がある。そういうときに『私が皆さんの代わりに、政府にものを申しましょう』という人が出てくる。これが政治家です。その政治家が3人いたとしたら、誰が信頼できるか見極めなきゃいけない。そこで誰がどんな人となりか書いてあるのが、新聞であるわけです」
良い人物を見極めるためには、それなりの知識と情報が必要だということ。ただ、漫然と読むだけではいけません。
「もし新聞を読んでいて全然理解できないなんてことがあったら、それは本の読み方が足りない。だから、本を読まなければいけない。今回は政治のことを知るための本として小室直樹著『痛快！憲法学』『日本人のための憲法原論』をおすすめします。これらは政府がどのようなものかわかりやすく書いてある。新聞を読む前に読みたい本は、このように高校生レベルでもわかる本がふさわしい。皆にわかるように書いていない本なんて、大した本じゃありませんよ」
読書習慣が無い人の中には、「ためになる本＝難しい本」というイメージを持っている方もいるでしょうが、決してそんなことはないということ。今年の秋は“読書の秋”にしてみてはいかが？
◆ケトルVOL.55（2020年8月17日発売）
【関連リンク】
・ケトル VOL.55-太田出版
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